一 走向城市的孤独精灵
“露水会被蒸腾,其中的一切都将消失不见。我还有机会见到天降雨露,重新与同胞聚首相认吗?”
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精灵,一个鲜为人知的族群。他们与自然为伴,对山林间的生命有着极强的亲和力,却也天生易碎。受体质所限,他们极易感染矿石病,而工业化的移动城市,亦与他们的生存理念相悖。与其说精灵主动远离了城市,不如说他们随自然迁徙的脚步,让自己与城市的距离日渐遥远。
缪尔赛思的世界,从有记忆起便与其他精灵截然不同。她的父母,或许是闯荡城市后下定了决心,或许是身染重疾、生命垂危,最终将她遗弃在特伦多镇的孤儿院门前。这或许是这对夫妇对城市最后的念想——他们从未后悔踏上这片土地。
缪尔赛思的童年就在这家孤儿院度过。远离族群与森林湖泊的她,反倒像个异类般接纳了城市的理念。但关于自身身世与部族的疑问,却始终萦绕在她心头。她渴求一个答案:必须知晓“精灵”究竟是什么,自己为何而生,这片大地上是否还有同类,以及自己的未来该驶向何方。
书籍是小缪尔赛思最好的老师,许多困惑都能从中找到解答,可核心的身世之谜却始终无解。于是,怀着这份执念,她决心亲自探寻答案。从特伦多镇的孤儿院,到人去楼空的老房子,再到特里蒙的大学;从图书馆卷帙浩繁的典籍,到无名的碑刻,再到进展寥寥的实验报告——缪尔赛思甚至曾用自己的生理样本开展实验,却依旧一无所获。
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就在她对未来感到迷茫之际,一场投资会议改变了她的人生轨迹。她的导师对创投会上一个二人实验室毫无兴趣,便由缪尔赛思代为出席。仿佛是命运的指引,参会前一晚,她得知了幼时所在的孤儿院即将拆除的消息。那里是她意识到自己与众不同的起点,也是她无果追寻的开端,内心深处,她无比渴望回去再看一眼。但最终,她还是如约出现在了创投会上。后续的故事想必众人皆知:克丽斯腾与塞雷娅并非一无所获,这家实验室成功吸纳了新成员,“莱茵生命”的雏形,也在三人心中悄然成型。
二 莱茵生命的“舞曲”
“现在想来,莱茵的建立就像是昨天发生的事,那时我们争吵的内容和现在也完全不同。哼哼,真令人怀念。”
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草创阶段的企业总是令人疲惫不堪。缪尔赛思不得不一边攻克结业课题,一边参与克丽斯腾和塞雷娅主持的会议。不过三人共事的好处在于,投票总能得出最终结果——可惜缪尔赛思从不算“一个人”,她会在会议上让自己的流形(分身)为自己的想法再投上一票。
“四比二,这很公平。这个缪尔赛思、这个缪尔赛思,还有这个缪尔赛思,都是莱茵的成员,她们都拥有投票权。”
这是个极具说服力的论点。流形永远是她最可靠的伙伴。尽管形式略显诡异,但这正是莱茵人独有的玩笑方式。至于后来,获胜的流形们一同欢呼,不慎打翻咖啡,彻底毁掉了克丽斯腾那件漂亮风衣的插曲,缪尔赛思始终对此深感抱歉。
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不久后,斐尔迪南与帕尔维斯带着各自的项目加入了这个草创集体。即便汇聚了一众天才,可由于势单力薄,他们还是屡屡遭到投资商的拒绝。理科天才们的生活往往缺少情趣,缪尔赛思便自然而然地充当起了团队的“黏合剂”:在排得满满当当的实验项目中,特意穿插集体舞会、聚餐等活动;在其他人争执不休时,努力调解气氛。莱茵生命的五个科研科室,平日里更像是各怀野心的独立团体结成的松散联盟,缪尔赛思的这份热忱,有时反倒显得格外天真。最典型的莫过于莱茵生命的第一次年会:她会焦急催促因暴雪被困在路上的帕尔维斯尽快赶回,也会为斐尔迪南与塞雷娅的双人舞由衷开心。在她的设想里,这个大家庭会像大树般枝繁叶茂,且密不可分。只是她未曾料到,未来的发展竟全然偏离了预期——当然,这都是后话了。
此后数年,她主导组建了莱茵生命生态科,并建成了大型生态园。她与所带领的科研团队,在生态学、遗传学、植物生物化学、植物生理学等多个领域取得了丰硕的研究成果,极大地推动了哥伦比亚生命科学与环境科学的发展。而达成这些成就时,她还未满三十岁。
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即便拥有如此辉煌的成就,缪尔赛思也从未摒弃对生活的热爱,反而格外懂得享受生活的乐趣。生态科的职员还未上班时,她的流形便已早早开启生态园中的喷口,在水中翩翩起舞;而她的本体则在细心梳妆,等候流形从街边面包店带回新鲜出炉的脆皮盐面包。她将时间规划得井井有条,最终总能与职员一同准点抵达生态科办公室。事实上,她总有一部分意识或分身处于休息状态:或许是在公园喂食慵懒的羽兽,或许是在街边观察行人。当然,这种多线操纵并非万无一失——比如面对博士时,她会下意识地不断搅拌早已空无一物的咖啡杯。每当博士憋不住笑出声时,缪尔赛思总会用水流对他发起“连击”。
三 生命与理想的渐次凋零
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“我的种群没有未来,只能希冀过往赐予我们答案。你来自过去,博士,你是我,是我们的希望。但,就算没有这层关系,你仍然是那个把我拉出泡沫的人,你还拉着我的手,我怎么能就此放开呢?”
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莱茵生命终究成长为特里蒙乃至整片大地最知名的企业。但随着规模扩充至十个科室,团队内部却日渐疏离。因理念不合,塞雷娅选择出走;斐尔迪南则向克丽斯腾的总辖之位发起挑战;其他科室大多选择作壁上观。缪尔赛思看在眼里,痛在心里,却又无能为力——她仅凭一己之力,终究无法弥合日益扩大的裂痕。
人们惊叹于她对生物知识的精通,却不知这一切都源于她异于常人的视角。很多人将其视作天赋,极少有人知晓,于缪尔赛思而言,这是刻在骨子里的天性。她很难用所谓“正常人的眼光”看待世间万物。面对他人的疑惑,缪尔赛思曾如此解释。
她从办公桌上捧起一盆绿植放在茶几上,让对方描述这株植物。“一种拥有确切学名的植物,绿叶白花,长势喜人,土壤刚浇灌过,十分湿润……”这便是大多数人的反馈——集合所有能用的词汇,对绿植进行全面却流于表面的描述。这与缪尔赛思听过无数次的答案,并无二致。
随后,缪尔赛思用自己的方式,描述了她眼中的绿植。她特意使用了“她”这个代词——这并非简单的拟人,而是她真的将植物视作独立的生命个体。在她眼中,植物的需求里藏着喜怒哀乐;凭借精灵的族群特性,她甚至能与植物直接交流。
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这份能力对她而言并非便利,反而成了沉重的负担。她能倾听植物的所思所想,却不得不将它们送入生态园这个“牢笼”。即便她竭力调配土壤、模拟自然环境,甚至主动询问植物的诉求,一切终归是徒劳:脱离自然的植物,大多会迅速衰败。即便缪尔赛思尽心呵护,可她总有分身乏术的时候,接替她的职员也终究无法做到与她同等的程度。脱离自然的生命本就无比脆弱,缪尔赛思自己亦是如此。
她耗费心力追寻族人的消息,最终却只在哥伦比亚北部的山区,找到了一个残破的山村、一片濒临枯萎的树丛,以及一座简陋的墓园。时间埋葬了一切,精灵的遗骸早已融入日渐消失的淡杉丛中。缪尔赛思没能找到关于身世的答案,却意外保护了一个濒临灭绝的物种。人们争相赞叹她的成就与研究报告,却无人察觉她内心的悲鸣。她无比渴望所有生命都能拥有理想的栖息地——无论是自己,还是其他生灵。后来,她前往萨米,终于寻得残存的族人,却意外发现彼此早已存在根本分歧。失望之余,她也愈发懂得“活着”的真谛。她重新拾起笑脸,为了总辖克丽斯腾的理想奔波劳碌,建成了容纳大量物种的“万星园”。可最终,在特里蒙夜空那道刺眼的弧光下,她只剩满心怅然。
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四 新的旅途
“生态学就是填上土放些动植物进去,详细研究物种个体、种群集体间循环作用关系,通过研究创新改进或创造生态圈的新......你好像很了解的样子,表情一点都不可爱。算啦,我们换个话题。”
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特里蒙事件中,缪尔赛思结识了博士,并对罗德岛这一组织产生了浓厚兴趣。最终,她选择追随多萝西的脚步,以合作者的身份加入罗德岛。
初步达成合作意向后,罗德岛生物工程研究室与莱茵生命生态科很快便开展了一系列联合科研项目,诸如“模式生物再研究”“基于物种变异现象的泰拉古生态圈模型推演”“驮兽、源石虫与环境的关联性研究”“以分子生理学为支撑的繁殖性状改良实验”等。这些项目之所以能快速推进,除了客观层面的诸多考量,值得一提的是,双方负责人对实验环境的特殊需求惊人地一致——简而言之,便是“洁净”。缪尔赛思受邀参观罗德岛生物工程研究室,踏入实验室的那一刻,她惊呼“清新扑鼻”;下一秒,滤风装置便将她的“身躯”吹成泡沫,而真身则微笑着出现在众人眼前。这一幕,让温蒂的眼睛瞬间亮了起来。尽管缪尔赛思习惯在低源石环境中工作的需求,与温蒂的洁癖有着本质区别,但二者对实验室净化系统与操作流程的高要求却不谋而合。果不其然,两人相谈甚欢。这个极好的开端,也为后续一系列深度合作的展开奠定了基础。
部分从哥伦比亚返回罗德岛本舰的干员表示,缪尔赛思在“为罗德岛相关人员提供帮助”这件事上格外热情。除了准备必要的支持文件与担保材料,她还为众人送上了一本厚厚的攻略笔记,内容涵盖“值得体验的假日俱乐部”“值得一去的春夏秀场”“值得入手的小众时尚单品”“蓝卡坞拍摄基地与颁奖礼最佳打卡流程”等诸多内容。某位深谙“侦探之道”的干员,更是在浏览特里蒙城际分享平台时,发现了缪尔赛思的匿名账号:过去一年半里,她在时尚、游戏、摄影等多个版块发表了多篇评测文章,内容详实、角度刁钻,极具指导价值,收藏量相当可观。
参与过联合科研项目的干员,也兴致勃勃地分享着见闻:等待实验结果的半个小时里,缪尔赛思紧盯着面前的终端,眉头紧锁,双手攥着废弃的实验切片,眼神中写满忧虑。这位干员以为是实验出现了纰漏,忐忑地凑过去查看,却发现屏幕上竟是某二手奢侈品交易平台的市场参考价页面。“这些东西可都是我辛辛苦苦攒工资买的,要是贬值了我不得心疼死!”缪尔赛思如此解释道。
“她甚至还有锻炼的习惯!每天都会绕着生态园慢跑十五圈,自律到惊人——也有研究员质疑跑步的可能是她的分身。没有日程安排时,她还会组织大家去特里蒙郊外爬山。是不是完全看不出来?!”面对众人的惊讶,缪尔赛思坦言:“因为我很容易生病。虽然锻炼治不好我的‘过敏’,但至少能让自己稍微安心一点。”
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“怎么说呢,虽然和第一印象不太一样,但缪尔赛思确实是个认真生活的人。”如今,她在博士与罗德岛身上,寻回了部分当年在莱茵生命的热忱。她的故事仍在继续,对自我与生命的探寻,也从未停歇。
“下次买衣服我要你陪我一起去,主要是我不太懂潮流风格之类的,想听听你的观点。你也不了解?那我们正好能互相交换下意见,还能看到你穿其他衣服的样子。”
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